Unter Stromatolithen versteht man Riffe, die durch mikrobielle Aktivitäten entstehen. Diesen biogenen Gebilden kam gerade in der Frühphase der Lebensevolution eine große, mit hoher Wahrscheinlichkeit sogar eine zentrale ökologische Bedeutung zu.
Vereinzelt trifft man auch in der Gegenwart noch auf derartige, im Aufbau befindliche Riffsysteme. Als Primärproduzenten treten hier photosynthetisch aktive Cyanobakterien in Erscheinung (in der Nahaufnahme als kettenförmig angeordnete Strukturen zu erkennen). Diese und mit ihnen assoziierte (zumeist) heterotrophe Bakterienformen setzen spezielle Substanzen frei, durch die Sedimentpartikel aus dem Wasser gebunden und angelagert werden. Im Laufe von vielen Jahrtausenden oder Jahrmillionen haben die besagten Prozesse schließlich den charakteristischen geschichteten Aufbau der Stromatolithen zur Folge.

Tuschestiftzeichnung
(digital bearbeitet)