Kooperative Wechselbeziehungen zwischen Organismen unterschiedlicher Arten sind nicht nur ein häufiges, sondern auch ein besonders wichtiges Phänomen innerhalb der verschiedenartigsten Lebensgemeinschaften. Solche Beziehungssysteme werden vor allem als „Symbiosen“ oder „Mutualismen“ bezeichnet. Da aber selbst unter den Fachleuten immer wieder Unstimmigkeiten über den angemessenen Gebrauch dieser Begriffe aufkommen, ist es wichtig, sich über ihre Bedeutung Klarheit zu verschaffen.
